Au jardin, Villa Monsanson
Après le déjeuner, à la Villa Monsanson, on s’est assis à l’ombre du jardin. Qu’ont en commun Louis, le futur marié photographe, et ces hommes ? Plus qu’une famille: la Marine. Son grand-père y était chirurgien. Son père est un commandant d’infanterie en retraite. Louis s’est engagé dans la Marine il y a déjà quelques années et son cousin Gaston aussi, comme son père et son frère avant lui. Gaston, qui est assis sur le transat, va partir l’année prochaine au Vietnam, qu’on appelle alors Cochinchine. L’homme qui nous sourit, le capitaine Carmichael de Baiglie, lui, en revient.
L’histoire des régiments d’infanterie de Marine suit celle des campagnes coloniales. Amériques, Antilles, Afrique, Asie, Océanie : depuis le XIXème siècle, à partir de Rochefort, des hommes parcourent le monde au gré des ambitions nationales. Certaines femmes aussi: un an après leur mariage, Suzanne – qui n’a même pas pris le bac pour traverser la Charente – suivra Louis à Madagascar, où naîtra leur fils Marcel. Elle qui souffre du mal de mer, vivra son premier cyclone pendant le voyage.
Comment l’ai-je appris? Plus d’un siècle après cette photo, les mémoires de ce fils unique, rédigés à la main dans les années 40, m’attendaient dans des boîtes abandonnées au Service historique de la Défense de Rochefort…
« J’évoque le beau vagabondage que fut ma vie. (À mes enfants) j’eus aimé conter mes souvenirs. Pour leur montrer comment naquirent les nuances qui ont tissé leur hérédité et guidé leur éducation. Comment se forma le cercle d’amis et d’objets familiers dans lequel ils grandissent. Pour exciter leur goût des vastes spectacles de la nature, (…) pour leur transmettre cette enthousiaste curiosité qui fit l’heureux caractère – le bonheur donc – de leur père. Pour mieux assurer ainsi cette continuité familiale à laquelle je tiens tant. A leur intention je veux, profitant de loisirs si exceptionnels, fixer les images qui ornent le livre si varié de mon existence. »
Introduction des Mémoires de Marcel Pouvreau, fils unique de Suzanne et Louis, né à Madagascar en 1901